DISCO SEMANAL #8: Wake up the nation (Paul Weller)

En el disco de esta semana volvemos un poco a nuestros días más actuales con "Wake up the nation", del enorme e inimitable Paul Weller.

Weller, nacido en 1958, seguramente no haya gozado de la dimensión artística o repercusión mediática y social a nivel mundial de la que otros sí, como Neil Young o Springsteen. Su música, sobre todo sus inicios más punk, estuvo muy atada a un momento político y social de la Inglaterrea de Tatcher, problemática social a la que él jamás dio la espalda para hacerse comercialmente grande (pudiendo sobradamente). Pero, ciertamente, un problemática enmarcada en Inglaterra, mientras cada parte del mundo sufría sus propios problemas.

Weller es un hombre que ha pasado por todo: el punk, el mod, el funk, soul, etc., buscando siempre la innovación, manteniéndose firme en su creencia de que hacer música es estar abierto a todo y no anclarse en aquello que te dio el éxito estruendoso cuando joven. Así, en su discografía encontraremos canciones para todos los gustos y discos mejores o peores en conjunto, pero si hay una cosa clara es que nunca, jamás, se le podrá acusar de ser un vago, un cómodo; un perezoso que vive de las rentas de su caducada insipración.

Además, Paul Weller es un luchador incansable de los derechos de los trabajadores y siempre ha sido un referente como voz del pueblo, que en ningún momento ha dejado que su éxtito acallara sus ideales más puros y pasionales.

Por supuesto, y como todos los verdaderamente grandes, aquellos que hemos tenido la suerte de verlo en directo entendemos el por qué de la inmensidad de este hombre: sus actuaciones están llenas de energía, de furor musical y de arrojo. Claramente superior a la mayoría de músicos veinteañeros que la MTV dice que son buenos y una revelación sobre el escenario. Es necesario intentar verlo en directo.

"Wake up the nation" hubiera roto las listas si fuera un disco de debut de cualquier otro artista, con joyas como "Moonshine", "Wake up the nation", "Fast car/Slow traffic", "Find the torch/Burn the plans", "Aim high", y un buen etcétera. Pero ya se sabe cómo va esto: la promoción es la promoción. Un disco enorme, obligado para cualquier amante de la música y qué decir para los fanáticos, como un servidor, de papá Weller.

No obstante, en mi opinión este trabajo es algo más por razones que cruzan la frontera de lo musical: es una prueba de cómo envejecer dignamente, de madurar y crecer siempre de la mano de la música, de no dejar de empaparse de otros estilos a los que estamos menos acostumbrados. De, en definitiva, amar a la música por encima de todo.

Versionar no es cambiar la voz: Wonderwall

Esta versión que Ryan Adams tiene sobre seguramente la banda sonora oficial de los noventa no es ningua pieza oculta, ninguna novedad o joya escondida. La verdad es que sé incluso de alguno que ha conocido este tema por la versión antes que por la grabación original.

Ryan Adams y Noel Gallagher son buenos amigos (además, el primero ha teloneado a Oasis por EEUU en alguna ocasión y compartido escenario), y no es ésta la única vez que Ryan ha tocado una canción de Noel (pero sí grabarla). La idea original del grupo de Manchester (aunque en realidad ahí sólo funcionaba la cabeza de Noel) es una pieza melódicamente perfecta y con mucha frescura, diríamos que casi es pop en estado puro y duro de lo rápido y fácil que entra. Se mire por donde se mire, en cualquier caso, una obra maestra que ha dejado huella literalmente en las generaciones que crecieron musicalmente en esa década, y que hoy en día sigue enamorando a muchos aficionados a la música.

La versión de Ryan Adams es tan buena porque ha sido capaz de hacer que la canción suene totalmente diferente sin que, por ello, pierda uno sólo de los matices que hacen de ella lo que venimos diciendo: un himno.

El de Carolina del Norte le da la vuelta a la idea original y trabaja para ella desde una visión más íntima y pausada. Cambia el tempo, se elimina la batería, el bajo sólo entra a mitad de canción, y la melodía vocal introduce matices nuevos desde el primer verso.

Pienso que, guste o no guste la canción, la versión es de lo mejor que he escuchado jamás. Una clase maestra sobre cómo ver algo ya escrito desde una óptica completamente distinta sin quitarle ni un mínimo de calidad ni redundar en la obra original.

Hermanos gemelos: Teenage Fanclub & Lori Meyers

Si no fuera porque es sabida y reconocida la admiración que Lori Meyers sienten por Teenage Fanclub, esto sería grotesco:

Luciérnagas y mariposas, 2008:



It's all in my mind, 2005:

DISCO SEMANAL #7: HELP! (The Beatles)

Elegir un disco de los Beatles para hablar de él como uno de los mejores es difícil: todos ellos, independientemente de la época a la que correspondan, contienen canciones de excelete calidad. No hay grabación de los de Liverpool que haya pasado desapercibida por la historia de la música moderna. Así, discos como "Revolver", "Sgt. Pepper's [...]", o el doble blanco, son enormes iconos musicales por lo exquisito de su música y prácticamente fenómenos irrepetibles en lo referido a lo que significan en la evolución de esa música moderna y la historia del pop/rock.

Pero hoy hablo y recomiendo una escucha concienzuda de un trabajo que no se identifica aún con esos Beatles psicodélicos y/o mucho más avanzados en su innovación musical. De un disco básicamente pop pero, a la vez, plagado de nuevas influencias que ponen de manifiesto el imparable ascenso de los Beatles; su constancia en la maduración como músicos y personas. Creo que se trata, la publicación de este disco, de uno de los puntos de inflexión clave en la carrera de los "fab four", puesto que podría tratarse de uno de los nexos fundamentales entre su música más primitiva y lo que está por venir pocos años más adelante: una auténtica revolución musical porpuesta por ellos mismos.

Estas influencias son muy palpables sobre todo en dos canciones: "You've got to hide your love away" (donde Lennon muestra su admiración por Dylan) y "I've just seen a face" (tema prácticamente country/bluegrass si le añadiéramos un banjo y algún instrumento más de ese género). La incorporación de nuevos instrumentos como el contrabajo en "Yesterday" implican una clara voluntad de indagar en las posibilidades expresivas de los mismos, con la idea de no quedarse simplemente en guitarras, batería, y bajo para el resto de su carrera.

Además, conviene subrayar que la canción que da título al disco era, tal y como aseguró el propio Lennon, una verdadera llamada de socorro ante todo el mundo. Los Beatles empezaban a convertirse en un mostruo muy grande que se alimentaba de una fama desmesurada, y eso generaba grandes dosis de infelicidad a sus miembros, agobiados y cansados en innumerables ocasiones.

Como se sabe, los temas de esta grabación son la banda sonora de la película con el mismo título (una obra sin más intención que la de potenciar las ventas de la marca "The Beatles").

Pero dejando aspectos técnicos o históricos a un lado, que al fin y al cabo no son ni de lejos lo importante, este disco tiene que ser escuchado por su rotundidad musical; porque sus canciones son auténticas joyas. Por la belleza que contienen envueltas en esa aparente sencillez en la producción. Partucularmente, le doy un vistazo a la lista de canciones del álbum y me doy cuenta de que están muchas de mis favoritas a lo largo de la carrera de los Beatles.

"The Beatles". Uno ha escuchado tantas veces esas dos palabras que parece que ya no significan nada, cuando siguen siendo de lo más grande que ha dado el silo veinte.

Para escuchar en REPEAT: Rockin' in the free world (Neil Young)

Concebida inicialmente como una durísima crítica a la administración del gobierno de George H. W. Bush, y mirada introspectiva hacia los Estados Unidos y sus problemas sociales allá por el final de la década de los ochenta, "Rockin' in the free world" ha traspasado cualquier frontera musical hasta convertirse en un himno de la libertad, una lanza rota en defensa de los derechos del hombre a base de los hachazos que asesta a su guitarra el rock and roll hecho persona: Neil Young.

Esta canción, gracias a quien sea, ya ni siquiera le pertenece a la época en la que fue escrita ni a aquellos de quienes fundamentalmente hablaba. Su brutal intensidad musical, la crudeza de unos versos escritos con el corazón en un puño, y el torrente eléctrico que envuelve la producción de sus casi cinco minutos, se han apoderado día tras día de cientos de miles de significados y momentos de la historia que, al menos yo, he conocido. Y así como uno que escribe, otros tantos incontables de generaciones anteriores además de, no me cabe duda, los que pertenezcan a las que están por llegar.

Neil Young ha contribuído al establecimiento de esta canción como un himno no sólo por haberla escrito, sino por forjar, además, una auténtica leyenda alrededor de sus acordes en tantas interpretaciones épicas en directo, lugar -el escenario- sobre el que Young sí que se convierte incontestablemente en un ser superior. Y cuando digo épicas, me refiero a ÉPICAS. A todo cuanto la imaginación de uno esté dispuesta a aceptar en el saco de palabras que definan a ese término. Y, más allá, también.

Os pongo los enlaces de la versión de estudio y algunas más.

Enérgica, deprimente, esperanzadora, áspera. No es sólo una canción; es un manual para la vida.

Le versión de estudio:



Acústica incluída en el disco "Freedom":



Interpretación junto a Bruce Springsteen en 2004. Una genial muestra de cómo Neil se merienda todo cuanto encuentra a su paso sobre el escenario. Guitarras como catedrales:



Y con Pearl Jam:

Hermanos gemelos: ZZ Top & Tom Petty

Me di cuenta de que estas dos canciones eran realmente parecidas hace poco, cuando le daba otro repaso a la genial discgrafía de Petty. Voluntaria o involuntariamente, en "Saving Grace" (2006) parece que Tom Petty le hace un guiño a sus compatriotas ZZ Top y su tema "Le Grange" (1973).

Saving Grace, 2006:



Le Grange, 1973:

Versionar no es cambiar la voz: Umbrella

Inauguro esta sección con un tema poco habitual entre mis gustos pero que, siendo honesto, considero que es una buena canción en bruto se mire por donde se mire. Se trata de la archiconocida "Umbrella", de Rihanna, en este caso versionada por los enormes Manic Street Preachers y por la cantante Mandy Moore.

La primera versión es llevada a un estadio superior por unos artistas tan geniales como los Manic, dando una visión completamente nueva y rock de un tema concebido para las pistas de baile y el comercio puro y duro.

La segunda, obra de la cantante Mandy Moore (cuyo público suele ser adolescente y amante de Disney Channel), enfoca este tema desde una óptica intimista y melosa, con un resultado más que digno.

A disfrutar.

Tres décadas sin Lennon

Personaje de la historia musical complejo donde los haya, su aportación artística e intelectual es tan grande como el número de historias que giran alrededor de su legendaria figura.

De cualquiera de las maneras, y sabiendo que es redundar lo ya repetido hasta la saciedad, nada hubiera sido lo mismo sin John Lennon en el siglo veinte. Gracias, allá donde estés.

Gracias a...

...Julia Bider, que me he dejado usar parte de su trabajo gráfico para hacer la cabecera del blog. Os recomiendo que visitéis su cuenta en Flickr, porque tiene photogrfías espectaculares.

Julia Bider:

http://www.flickr.com/photos/juliaderbi/

Más sobre Among Wolves...

Among Wolves forman parte del sello discográfico BeechFields, en cuya página web podréis encontrar mucha información sobre sus grupos, los trabajos que han hecho, etcétera:

http://www.thebeechfields.com/

Además, podréis descargar gratuítamente parte del catálogo musical que ofrecen. Realmente me parece una oferta muy interesante; una apuesta por la música como auténtico valor. En este enlace: http://www.thebeechfields.com/digital.html , encontraréis temas de los Wolves y otros grupos para descargar.

Por otro lado, Among Wolves están terminando su próximo disco junto a un productor que ha trabajo con gente como The Flaming Lips... estoy deseando escucharlo.

DISCO SEMANAL #6: Among Wolves (Among Wolves)

Descubrí hace muy poco a este grupo, nacido en Philadelphia, y llevan un par de semanas sonando en mi cabeza sin parar.

La primera canción que escuché fue "Queen Of England". Una hermosa melodía transportada entre algodones por una guitarra acústica, una batería deliciosamente suave, y pequeños cortes de distorsión con guitarra eléctrica que le dan al tema un contrapunto de aspereza perfecto.

Después, al escuchar uno el disco de principio a fin es imposible no sorprenderse por la calidad que encierra y la belleza que rezuman las doce canciones. Salta a la vista (o mejor dicho, a los oídos) que es un disco grabado con mucho esfuerzo y cariño. Al menos así lo creo yo. Fuera de virtuosismos con los instrumentos, éstos están puestos al servicio del conjunto del disco con sobrado criterio. Estamos hablando de un trabajo fundamentalmente folk, pero con arreglos sonoros y de producción muy interesantes que lo ponen en lugar privilegiado con respecto a otros grupos más convencionales.

Así, "Hard to die" o "Baltimore" son verdaderas joyas dignas de ser escuchadas en profundidad. Por cierto, que ésta última a veces me trae a la mente la mejor versión de los Beach Boys por algún lado...

Su discográfica dice de ellos: "For fans of The Beach Boys, Will Oldham, Neil Young, Guided by Voices, Gram Parsons, Flaming Lips, Townes Van Zandt". Ahí queda.

Fundamental escucharlos una vez como mínimo.

Para escuchar en REPEAT: The Everlasting (Manic Street Preachers)

Sencillamente espectacular. Tan hermosa musicalmente como profunda es su letra. No creo que en la década de los 00s se haya escrito algo que tan sólo se acerque a un himno de semejante magnitud.

"So don't forget or don't pretend
it's all the same now in the end.
It was set in a different life...
destroys my days and haunts my nights?"